Um grupo de cientistas da Universidade de Calgary, no Canadá, está investigando um fenômeno até então desconhecido observado durante a aurora boreal: brilhos cinzentos misteriosos que aparecem entre as cores características verde e vermelha do fenômeno.
Os resultados preliminares do estudo, publicados na revista científica Nature Communications, sugerem que esses brilhos estão relacionados a alterações na formação da aurora boreal causadas pelo calor. Os especialistas apontam semelhanças entre o fenômeno e o efeito meteorológico conhecido como STEVE (Strong Thermal Emission Velocity Enhancement), identificado em 2016. O STEVE é caracterizado por um feixe de luz violeta que corta os céus verticalmente e também está associado a processos de aquecimento extremo na ionosfera.
“O mecanismo responsável pela emissão do STEVE ainda não é completamente compreendido, mas acredita-se que esteja relacionado à quimiluminescência causada por intensos desvios de íons sub-aurorais”, detalha o estudo.
© Nature Communications
Os cientistas descrevem os brilhos cinzentos como distintos das auroras tradicionais, por sua tonalidade e estrutura, despertando curiosidade sobre sua origem. Emma Spanswick, física da Universidade de Calgary, compartilhou sua surpresa ao identificar o fenômeno: “Vimos uma aurora verde dinâmica, uma aurora vermelha ao fundo e, de repente, este brilho estruturado, quase como uma mancha, com tons cinzentos ou brancos, conectado à aurora. Pensamos: ‘O que é isso?’”, relatou ao site Science Alert.